作者：碧月清风
在接受浙江外国语学院赵红娟教授访谈时，美国汉学家魏爱莲谈到了即将出版的《小说之家》，她指出这部小说意在从詹氏一家的小范围出发，对更大范围的晚清内部变化力量进行解读。晚清是其研究方向之一。
如今《小说之家》的中文版已由社会科学文献出版社出版，书封上是晚清一位上海女性的写真，暗示了本书对女性的关注。明清女性题材是魏爱莲教授颇为偏爱的一个，前此已有《晚明以降才女的书写、阅读与旅行》、《美人与书：19世纪中国的女性与小说》两部中文译著问世。
《小说之家》主要涉及詹氏家庭两代四人。父亲詹嗣曾和母亲王庆棣是小有名气的诗人，两人都有诗集问世。詹嗣曾长年在外，留下妻子王庆棣和子女在衢州过活。素怀抱负的王庆棣常常在其诗中流露失意和不得志，“枉抱凌云志，共如巾帼何”。王庆棣有迹可寻的成就是在带有女性色彩的《申报》发表过几篇诗词，而她的《织云楼诗词集》却难觅踪迹。晚年贫苦的现实仍然让她有郁郁不得志之感，以致抱憾而终。其夫詹嗣曾虽富有才华，可是功业无成，得意之处也只是收获了一些友情。他在社会改良上为子女做出了榜样。两人的长子詹熙，笔名绿意轩主人，是艺术品商人和鉴赏家，也作画，写作和教书是其生活主要来源，著有诗集《绿意轩诗稿》，衢州新式教育的领导人物，主要功绩开设小学，推动女子教育，著有改良小说《花柳深情传》。詹家三子詹垲在本书占据了主要篇幅，他的文学生活涉及狭邪笔记、改良小说和社论。狭邪笔记有《柔乡韵史》、《花史》和《花史续编》，改良小说有《中国新女豪》、《女子权》。著有《幸楼诗文集》，不存。詹垲主要以卖文为生，也短暂当过记者。
比较詹家两代人，詹氏夫妇多创作诗词，作品在当地刊印，不以赢利为目的，也不是为了吸引广大读者，更没有改造读者的意图。而詹熙、詹垲兄弟则转向创作小说，目的是通过吸引广大读者从而赢利。兄弟两人的改良小说意图使读者放弃对旧时代的热忱，投身更广阔的爱国主义、认识世界并加深对女性权益的认知。
但魏爱莲对詹氏一家的研究，有更深层次的意图。她坦陈创作此书的目的不是考订家谱，而是试图通过詹氏一家的际遇检视变幻的文学图景。
就书名的含义，魏爱莲在导言中指出，“小说之家”在本书有三层含义。其一是指詹氏一家；其二是指詹熙小说中魏氏一家，最后是指詹垲改良小说中塑造的“家庭”。从现实到虚构，从具体到泛指，“小说之家”的含义在本书得到了极大的阐述。
本书中王庆棣是不可忽视的人物，在魏爱莲看来，她的人生经历激发了其夫、其子的改良思想。不过，我们也不能忽视时代的巨大影响力，作文www.yuananren.com詹氏一家尤其是兄弟二人活跃的时代正是晚清新政前后，男尊女卑的观念开始松动，“男女平等”的新妇女观则是伴随近代女性解放运动才开始提倡流行的，而这一新旧的转换，始自晚清时期。詹嗣曾一家正是这一妇女观的有力注解。詹嗣曾和詹熙、詹垲都为王庆棣跻身诗人和作者行列积极奔走，正是由于詹嗣曾的朋友周世滋的资助，詹氏夫妇的诗集才得以出版。詹熙的女儿詹艳来更是在哥哥的鼓动下放足，而放足正是詹家所宣扬的改良观念之一。詹熙、詹垲兄弟二人都通过改良小说的教化作用敦促、劝勉女性放弃缠足的陋习。他们都认同小说在影响和改变观念方面比政治运动更有效。
《花柳深情传》又名《除三害》，缠足、鸦片、八股文是三害的具体所指。这部小说大力宣扬反对三害有显著的好处，是一部具有高度反思性的作品。小说讲述了魏家三代人的故事，从要职上退休的祖父，沉迷于鸦片的父亲，长子嗜好鸦片，次子好八股，三子迷恋小脚。魏家经历了太平军之乱，家人星散，彼此失联，故事围绕守旧的魏氏一家如何抛弃阻碍他们进步的陈规陋习，小说灌输了詹熙的改良思想，意图通过小说的传播能够为迷惘中的晚清指明前进的方向。
与詹熙不同，詹垲的改良小说指向未来，含有明显的乌托邦色彩，与詹熙小说的乡土性大相径庭，小说指向的是上海这样的大都市，故事的女主角都有留洋背景，能流利使用外语，明显含有对未来女性的期待。魏爱莲认为詹垲的妇女问题小说含有很强的政治因素，但不是政治小说。詹垲的小说融合了未来时间、才子佳人模式和立宪法意图，受政治小说影响很大。
与改良小说关注的闺秀不同，詹垲的狭邪笔记关注的则是妓女。她们提倡为底层妓女办学、认购铁路股份，具有明显的公德心。与改良小说投给正规报纸不同，狭邪笔记只投给八卦小报。
兄弟二人的小说改良目标的一致性，正是时代影响的具体体现之一。《小说之家》同时分析了同时代的同类作品，比如《黄绣球》的说教性更强，文学性和可读性则稍弱。小说作者的女性身份也使其与男性小说的不同。但从总的目标上看，宣扬新妇女观，提倡男女平等，总体上是一致的。
《小说之家》通过詹氏一家的小说创作和改良运动的参与，进而扩大到整个晚清的改革图景，为读者揭开了晚清时代变革的冰山一角。魏爱莲视野开阔，见解独到，观念新颖，《小说之家》对于我们认识晚清这个巨变的时代是一个很好的参照。