今天，中国和印度出生（或者没出生）的孩子，将塑造人类的未来。全球人口的1/3以上都生活在这两个国家。今年出生多少人，明年还有后年出生多少人，这些新生儿的预期寿命如何，将成为世界未来人口的基准。人口建模师必须搞清中国和印度的情况。环境的命运，全球的经济，权力的兴衰，皆有赖于此。
联合国人口司预测，中国的人口将在2030年左右达到14亿人口的峰值，接着便开始下降，到2100年左右，下降为略高于10亿——按任何尺度来看，都算得上是人口的大幅减少。根据联合国的数据，印度的人口到2060年将达到17亿，接着开始逐渐下降。280我们相信，这些预测可能并不那么准确。原因请往下读。
作为世界上人口最多的国家，中国拥有庞大而廉价的劳动力——它曾经吸引了许多西方企业，把工厂和就业岗位转移到这里，以至于，有人批评说，中国的低工资劳动力削弱了美国制造业。这种批评从前或许有一定的道理，但今天却没那么站得住脚了。是的，中国的人均国内生产总值仅为美国的1/3，但人民生活水平大幅提高，目前的经济增长率仍超过任何发达国家。281经济学家布兰科·米拉诺维奇认为，当今真正的工资差距，不存在于中美之间，而在于两国高低工资收入者之间。282再者，中国劳动力市场即将出现萎缩，因为有为数不少的中国人基本上放弃了生孩子。这个世界上最大的国家，现在的出生率非常低；其低生育率保持几十年了。由于中国人不接受移民，因此其人口必将下降，劳动力必将萎缩，正在一步步变成依赖型社会。
中国政府于2016年开始全面放开“二孩”政策。284中华人民共和国成立后，历经战乱的中国人民曾迎来一个生育高峰，但20世纪50年代末，三年自然灾害造成大量中国人死亡。而后，为有计划地控制人口数量，同时提高人口素质，开始实行计划生育政策。
据估计，到2016年，计划生育政策已减少了4亿人口的出生。
此期间，由于经济发展和医疗保健的改善，现在中国人的平均寿命为76岁，比2010年的预期寿命增加了18个月。285这意味着，中国的老年依赖人口将在整个世纪内继续攀升，但人口中可以生育者的比例越来越小。到2040年，1/4的中国人将步入老年。
我们需要强调这一点：人口多不一定生育率就高，尤其如果平均年龄偏大的话。1960年，中国的年龄中位数只有21岁；今天是38岁；到2050年，将达到50岁。286届时，中国将比自己的主要竞争对手美国（42岁）更接近日本（53岁）的中位数年龄。
人口统计学家王峰（音译）用一个数字总结了中国的人口困境：1.6。第一，中国有1.6亿内部流动人群，在寻求更好生活的过程中，他们为国家蓬勃发展的经济提供了充足的劳动力。第二，超过1.6亿的中国人年龄在60岁以上。第三，超过1.6亿的中国家庭只有一个孩子。王峰的结论是，人口下降和老龄化社会可能迫使中国的经济和社会模式发生一些变化。
另外，中国部分地区的重男轻女的落后思想也给社会带来了一定的压力。
如今许多中国女性在努力争取追求事业的权利。这意味着女性会晚结婚，以适应自己的教育和职业抱负，这也会进一步地拉低生育率。
另外，正如我们在其他地方所见，一旦小家庭成为常态，它们就会一代一代地保持常态。中国长期以来一直在宣传小家庭的优点，这又促使女性拒绝生育过多的孩子。
益普索对理想家庭规模的调查凸显了这一点。93%的中国受访者（近乎是压倒性的一致）表示理想的家庭是有两个或两个以下的孩子就好。20%的人甚至说，一个甚至一个也没有很理想。而且，这种小家庭模式已经得到了大多数中国人的认同，即使中国女性离开了祖国，也会继续坚持这一模式。在加拿大，中国女性的生育率是所有主要移民群体中最低的——比本土出生的加拿大女性原本就足够低的生育率还要低。
然而，尽管压倒性的证据表明中国的生育率很低，但联合国仍然预计它将从2020年的1.59增加到2050年的1.75，到2100年将增加为1.81。这样一来，到21世纪末，中国的人口有望保持在10亿左右。但鉴于所有证据都支持家庭将维持小规模，沃尔夫冈·鲁茨及其在维也纳的同事们的估计可能更接近实际情况。考虑到中国女性教育进步带来的影响，他们预测，在21世纪大部分的时间里，中国的生育率将保持在1.4或1.5。如果是这样的话，到2100年，中国人口将降至约7.54亿，比联合国的估计减少2.5亿，也就是说，中国人口可能会在21世纪减少近一半。
此类预测有可能成真吗？目前中国统计局认为生育率为1.2。291但有分析师认为，这个数字太低了。292有调查显示中国2016年的生育率为1.05。293也有研究表明，生育率在近10年里一直接近这一水平，2035年前仍将保持或接近此一水平。294据报道，北京和上海等主要城市的生育率均低于1.0，数百万人继续从生育率更高的农村流入城市。295如果中国的家长效仿此途，截至21世纪末，中国的人口就只剩5.6亿了。从人口的角度看，中国的规模并不比美国大太多。因此，对中国而言，这些全非利好消息。
如果印度保持21世纪的快速增长步伐，那么，到2100年，世界人口有可能接近联合国预测的110亿。1950年，印度人口仅为3.76亿。50年后，这个数字增加了两倍多，达到10亿。未来几年内，印度将取代中国成为世界上人口最多的国家，联合国预测，到2060年，印度次大陆上将挤下足足17亿人。接着，它会缓缓地轻微下降。这样的未来有多大可能成真？让我们来看一看。